一
张灵甫来到58师上任的时候，74军正在江西上高一带整训，不过两个多月，上高就成了烽火连天的战场，这一仗，史称上高会战。
上高今属江西宜春市，与一年多前张灵甫负伤断腿的高安相邻，因地处高安上游，故称上高。论面积，上高方圆不过百余里地，人口在当时仅约十二万，在江西数十个县中，第19集团军单选地小人少的上高作为司令部所在地，其所辖的主力74军自两年前的南昌会战之后，基本上也一直驻扎在此，足见上高在赣北战略位置的重要性。此地扼赣湘公路通道，居赣江锦江要津，锦江干流横贯东西，境内绝大部分属山地丘陵，四周与高安、新余、万载、宜丰相接，距离日军占领的南昌约一百二十公里。
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第19集团军在与日军对峙的将近两年时间里，曾经对南昌和南浔线的日军发动过数次攻势，虽然战事不算大，但作用就像一门架在赣北日军面前的“当头炮”，使得守备南昌和南浔铁路的日军不得不时时绷紧神经，尤其是1939年秋，74军和集团军的其他部队在上高附近成功阻击赣北的日军西进湘北，为第一次长沙会战的胜利建立了功勋。
此时，华北方面的日军正在策划集中兵力，准备五月对晋南第一战区的卫立煌部发动进攻，由于兵力不足，侵华日军总司令部只得从这两年相对平静的赣北地区打主意，打算抽调第33师团转用于华北战场，该师团原定于1941年四月间从江西安义开往华北，刚在上海组建的独立混成第20旅团则于二月下旬调到了南昌。
调来一个旅团，换走一个师团，南昌方面日军的兵力将会有所削弱。为了减轻赣北国民党军的威胁，日军第11军同意守留南昌的第34师团的强烈要求，乘第33师团和第20旅团均在赣北兵力较富裕的间歇，发动一次所谓的“短促突击”，兵分三路寻歼第19集团军野战军主力，尤其是第74军，借以巩固日军对南昌的占领，并且经新余、清江、丰城等地东渡，横扫赣江抚河流域，掠夺战略物资，以期至少一段时期内可以让留在赣北的日军有太平日子好过。所以，日军的战史也将这次战役称为“鄱阳扫荡战”。
当时在赣北的中国军队，除了74军之外，还有第49、70军及72军一部归属第19集团军指挥。以两个师团加一个旅团六万余人的兵力要扫荡当面人数占优势的国民党军重兵，日军实在猖狂之极，而它的猖狂也确实有其缘由。
抗战全面展开至今已有四年，日军以少胜多的战例比比皆是，中日两军在武器、战术、官兵素质上的差距是客观现实。以国民党军的编制，当时一个师名义上约一万二千人，单以赣北国民党军的几个师为例，实际平均每师只得八千余人，而日军的一个正规师团编制有二万五千人，考虑到日军配备的其他特种兵及武器装备上的优势，国民党军普遍的战力基本是五六个师才抵日军一个师团。若按这个标准计算，中方兵力在上高会战中并不占据多少优势，然而这一仗，中方不仅守住了上高，还将来犯之敌围起来打得丢盔弃甲，大长了中国军队的志气。
毕竟经过了四年抗日战火的锤炼，中国军队在战略战术上也摸索总结出了一些经验教训，尝试改变以前被动死守的陈旧打法，变片面防御为积极防御，诱敌深入，伺机防守反击。第九战区吸取第一次长沙会战以“后退决战”制胜的经验，在1940年5月就对赣北制定了如下作战方针：“敌如进犯高安、上高、万载，则诱之于分宜、上高、宜丰以东地区反击而歼灭之。”罗卓英《上高会战概述》（《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年）
如果说薛岳当年在万家岭摆出的反八字阵形，还是在发现敌106师团已经深入我军腹地而作的后发制人的应急布置，上高会战则更进一步，可以说是抗战史上正面战场诸战役中，中国军队主动在战略战术上将运动战、阵地战和游击战成功结合的一个经典战例。何应钦于战后对中央社记者发表谈话，颇为自豪地说：“上高之战在今后作战指导上非常重要，其影响之大，莫可比拟。敌人采取分进合击态势，即可谓外线作战。我军始终固守上高一带既设阵地，依内线作战之原则，先击溃其夹击之一翼，然后转向其主力包围攻击，遂将其各路兵力悉行歼灭，可谓为开战以来最精彩之作战。”
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